94 éves korában, december 29-én elhunyt Carmen de Lavallade, az amerikai modern tánc egyik meghatározó alakja – jelentette be a Dance Magazine. A kivételes technikájú, rendkívüli színpadi jelenléttel rendelkező művész több mint hét évtizeden át formálta az amerikai táncművészetet, és generációk számára vált inspirációvá.
Carmen de Lavallade Los Angelesben született, a tánccal unokatestvére, Janet Collins révén ismerkedett meg, majd ösztöndíjjal tanult Lester Hortonnál. Korán Horton múzsájává és társulatának egyik kiemelkedő előadójává vált. Pályája kezdetén szoros barátság és művészi kapcsolat fűzte Alvin Ailey-hez; 1958-ban alapító tagja lett az Alvin Ailey American Dance Theater-nek.
Illusztris karrierje a színpadi, filmes és televíziós előadások mellett koreográfiák sorát is magában foglalta. Az 1950-es években játékfilmekben szerepelt, 1954-ben pedig Broadway-debütálása a House of Flowers című produkcióban volt, ahol megismerkedett férjével és gyakori alkotótársával, Geoffrey Holderrel. Tanított a Yale University-n, vezette az Adelphi Egyetem tánctanszékét, és számtalan művészt mentorált.
De Lavallade évtizedeken át aktív maradt: 1996-ban Gus Solomons jr.-ral és Dudley Williamsszel megalapította a PARADIGM-et, 2014-ben pedig létrehozta és előadta az As I Remember It című multimédiás munkát, amely pályájának összegzése volt. Művészetét és elhivatottságát számos díjjal ismerték el: 1967-ben Dance Magazine Awardot kapott, 2017-ben pedig a Kennedy Center életműdíjával tüntették ki.
Ötvenéves táncos jubileuma alkalmából (1999) Donald McKayle így jellemezte a Dance Magazine-ban: ” Carmen de Lavallade öröksége a mozdulatok emlékezetében él tovább.
