Június 11-én hivatalosan is kezdetét vette a 2026-os FIFA labdarúgó-világbajnokság Amerikában. A VB-t a kontinens három országa – az Egyesült Államok, Kanada és Mexikó – közösen rendezik meg, minden eddiginél nagyobb léptékben hozva el a világ legnépszerűbb sportágát Észak-Amerikába. Bár az amerikaiak az NFL-re gondolnak, amikor a „futball” szót hallják (a labdarúgást az USA-ban „soccernek” nevezik), Dél-Kaliforniában érezhető a világbajnokság körüli kiemelkedő és szokatlan izgalom.
A Los Angeles-i Venice Beach-en élve első kézből tapasztalom meg, hogyan változtatta meg a VB a város hangulatát. Az utcákon egyre több amerikai válogatott mezbe öltözött szurkolóval lehet találkozni, akik nemcsak a hivatalos eseményeken, hanem helyi pubokban, éttermekben és baráti kerti összejöveteleken is együtt követik a mérkőzéseket.
Mivel Los Angeles a világbajnokság egyik házigazda városa, sok és látványos szurkolói programmal készült az eseményre. A VB gyakorlatilag ellepte LA utcáit, mindenhol ünneplő tömegbe, lezárt városrészekbe – különösen a VB egyik hivatalos helyszíne, a SoFi Stadium környékén -, óriás kivetítőkbe, hangos meccs-néző kerti-partikba lehet befutni.
Hollywood is kitett magáért. Az Oscar-nak is helyet adó Ovation Center udvarán gyerekeknek épített focipályán játszahatnak egész nap a legkisebbek a Kids Foot Lochker és a LEGO szponzorálásával. A meccsekre pedig ez a helyszín is VB-néző helyszínné lép elő.
A történelmi Los Angeles Memorial Coliseumban hivatalos FIFA Fan Festival várja a rajongókat, ahol óriáskivetítőkön lehet követni a mérkőzéseket, miközben koncertek, kulturális programok és gasztronómiai élmények színesítik a hangulatot.
A torna Los Angeles sokszínű nemzetközi közösségeit is közelebb hozza egymáshoz. Az egyik legnagyobb ünneplés Koreatown-ban zajlott, miután Dél-Korea győzelemmel kezdte szereplését. Szurkolók százai lepték el az utcákat, hogy együtt ünnepeljék csapatuk sikerét. Hasonló jelenetekre lehet számítani az elkövetkező hetekben is, ahogy a világ minden tájáról érkezett közösségek biztatják nemzeti válogatottjaikat.
A labdarúgás népszerűsége az Egyesült Államokban évek óta folyamatosan növekszik. A Major League Soccer fejlődése, olyan világsztárok hatása, mint David Beckham, valamint az amerikai válogatottak egyre jobb nemzetközi eredményei mind hozzájárultak ahhoz, hogy a sportág egyre fontosabb helyet foglaljon el az amerikai kultúrában. Különösen igaz ez a női labdarúgásra, amely hosszú ideje kiemelkedően népszerű az Egyesült Államokban, nemcsak profi szinten, hanem a szabadidős sportot űző fiatal lányok körében is.
A világbajnokság előrehaladtával Los Angeles várhatóan a torna egyik legszínesebb nemzetközi találkozóhelyévé válik. Venice Beach-től egészen Downtown Los Angelesig a város egyre inkább bizonyítja, hogy bár a labdarúgás nem rendelkezik olyan évszázados hagyományokkal Amerikában, mint Európában vagy Dél-Amerikában, De az amerikaiak egyre nagyobb lelkesedéssel fogadják a világ legnépszerűbb sportját.
